Cyclisme. Gerben Karstens, vainqueur d’étape sur les trois grands Tours, est décédé

Le coureur néerlandais Gerben Karstens est décédé samedi 8 octobre à l’âge de 80 ans à Dongen (Pays-Bas). Victime d’une attaque cérébrale il y a quelques semaines, c’est la chaîne de télévision néerlandaise NOS qui a finalement annoncé son décès.

21 victoires d’étapes

Celui qu’on surnommait « le clown » a notamment remporté 21 étapes sur les trois grands Tours, l’or olympique, couru deux jours avec le maillot jaune sur le Tour de France et une victoire sur le Paris-Tours. Tout commence lorsqu’il décroche l’or sur le 100 km contre-la-montre aux JO de Tokyo en 1964, il n’a alors que 21 ans.

Il passe professionnel la saison suivante et accumule ensuite les Top 10 dans les classiques (notamment deuxième du Tour de Lombardie 1965 et de Milan-San Remo en 1970). Il devient aussi champion national des Pays-Bas en 1966. Il décroche aussi quatorze étapes de la Vuelta, six étapes du Tour de France – dont la victoire sur les Champs-Élysées en 1976 – et une étape du Giro.

Le clown des pelotons

Outre son palmarès, le clown doit son surnom à l’image de boute-en-train qu’il entretenait dans les pelotons. Un autre palmarès, celui de la blague. Karstens s’amusait à pédaler à l’envers, assis sur le guidon de son vélo, ou d’une seule jambe. Un jour, il plongea même dans un champ de tournesols, pour ne laisser dépasser que sa tête grimaçante au passage des coureurs hilares.

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Une autre fois, il mit son vélo en travers de la route pour barrer le passage au peloton. Le Néerlandais abandonna une fois sa bicyclette dans le fossé pour se hisser sur le dos du Belge Eddy Peelman. Les deux cyclistes arrivèrent en tête de peloton, Karstens fouettant de sa casquette Peelman, sous les rires des coureurs. Gerben Karstens avait mis fin à sa carrière en 1978.