Bosbranden verwoesten zeker 200 huizen in Chileense kustplaats

Uit voorzorg is de elektriciteit van zo’n 90.000 bewoners afgesloten. ,,Hulpdiensten uit heel Valparaíso werken op dit moment, met middelen over land en via de lucht, in twee gebieden in het hogere deel van de stad’’, aldus Sharp, die vermoedt dat de branden zijn aangestoken.

Inwoners van het gebied in de heuvels van Rocuant en San Roque moesten op kerstavond in allerijl hun huizen ontvluchten. Sommigen raakten daarbij al hun bezittingen en zelfs huisdieren kwijt, meldt Reuters. Tientallen gezinnen moesten kerstavond noodgedwongen in een opvangplaats doorbrengen. 

De vlammenzee werd aangewakkerd door sterke winden en zomerse temperaturen op het zuidelijk halfrond. De brand ontstond in een nabijgelegen bos en verspreidde zich naar de stad. Inmiddels woedt het vuur in een gebied van 150 hectare, verklaarde minister van Binnenlandse Zaken, Gonzalo Blumel. De precieze omvang van de schade moet later nog blijken, voegde hij er aan toe.

Volgens de minister werd er bij de bluswerken al wel vooruitgang geboekt, maar is het vuur nog niet onder controle. Er is een onderzoek geopend naar de oorzaak van de brand.

Valparaiso ligt op zo’n 70 kilometer van hoofdstad Santiago. Het is een pittoreske kustplaats met duizenden kleurrijke huizen, die zeer populair is bij toeristen in Zuid-Amerika. Het oude stadscentrum maakt met zijn historische huizen en steile straten deel uit van het Unesco-werelderfgoed. 

De houten woningen die dicht op elkaar zijn gebouwd zijn zeer brandgevaarlijk. In 2014 verwoestte een brand in dezelfde stad ruim 2500 woningen en raakten 11.000 inwoners dakloos. Vijftien van hen kwamen om het leven.